Narcolessia, che cos’è e come affrontarla

La narcolessia è un disturbo del sonno a lungo termine (cronico) che di solito inizia a mostrare sintomi in individui di età compresa tra 10 e 25 anni. Le persone con narcolessia sperimentano periodi di sonnolenza improvvisi e incontrollabili che possono colpire in qualsiasi momento.

I sintomi della narcolessia includono eccessiva sonnolenza diurna (EDS) e cataplessia, ovvero un’improvvisa perdita di tono muscolare che porta a una sensazione opprimente di debolezza e perdita del controllo muscolare volontario. Altri possibili sintomi possono includere la paralisi del sonno, che è l’incapacità di muoversi o parlare mentre ci si addormenta o ci si sveglia; allucinazioni, che possono verificarsi quando una persona si addormenta, si sveglia o durante il sonno; e schemi di sonno notturno generalmente interrotti. Le persone con narcolessia possono avere difficoltà a rimanere addormentate e possono riferire di parlare nel sonno, sogni vividi o movimenti periodici delle gambe. Gli individui affetti hanno anche maggiori probabilità di diventare obesi, sebbene i cambiamenti nello stile di vita possano aiutare a prevenire un aumento di peso eccessivo.

La narcolessia è comunemente causata da un livello anormalmente basso di un tipo di neurotrasmettitore, chiamato ipocretina. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che le cellule cerebrali producono per comunicare tra loro e per regolare altri processi nel corpo. L’ipocretina è responsabile per aiutare il corpo a rimanere sveglio. La maggior parte dei casi di narcolessia sono “sporadici”, il che significa che non c’è una storia familiare del disturbo. Tuttavia, circa il 10% delle persone con narcolessia ha un parente stretto che ne è anche colpito, il che significa che potrebbe esserci una causa genetica che non è ancora stata compresa.

Un medico può diagnosticare la condizione utilizzando studi sul sonno e una storia medica. Inoltre, ci sono test per rilevare bassi livelli di ipocretina. Attualmente non esiste una cura per la narcolessia, ma ci sono farmaci disponibili per aiutare a gestire la condizione. Chiedi al tuo medico o specialista le opzioni di trattamento più recenti disponibili. I gruppi di supporto sono una buona risorsa per informazioni e supporto.

Narcolessia, come affrontarla

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